「とにかく勝ちたい。早くJリーグでの勝利が欲しいんです」。176センチ、63キロ。横浜FCのルーキーMF佐藤は湘南戦に向け、細身の体に闘志をみなぎらせる。2年ぶりの湘南との神奈川ダービーは、自身にとっても、負けられない一戦となる。
湘南の新加入MF永木は、中大の同級生。しかし大学当時から、湘南の特別指定選手に名を連ねていた永木とは、練習日程が合わないことも多く、「試合で再会して、成長を確認する感じだった」と振り返る。Jリーガーとして初めて対する元チームメートに「この何カ月かで、得意だった攻撃だけじゃなく、守備も意識できるようになってきた。自分の成長を見せたい」と意気込む。その姿に岸野監督も「物おじしないし、いいところでボールをもらって走れている」と目を細める。
今季、チームは2連敗。しかし佐藤は「何かきっかけがあれば、一気に変わる予感がある。その何かは勝つことだと思う」。ライバル対決、そして神奈川ダービー。チームに勢いを与える“きっかけ”には十分だ。
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J2第9節は30日、湘南―横浜FCの「神奈川ダービーマッチ」が2年ぶりに実現する。湘南・永木亮太、横浜FC・佐藤謙介の両ルーキーは、中大時代のチームメート。中盤の主導権争いを制し、チームに勝利をもたらすのはどちらか。
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