憲剛４０歳、引き際の美学貫く「クラブに感謝」

　Ｊ１川崎の元日本代表ＭＦ中村憲剛（４０）が１日、今季限りの引退を表明した。大学２部リーグから練習生を経てプロになって１８年。Ｊ２時代を知る最後の選手はクラブの黄金時代を見届け、余力を残したままユニホームを脱ぐ。

　フロンターレ一筋１８年。長く日本サッカー界の第一線で活躍してきた技巧派ＭＦが、４０歳の節目にそのキャリアに幕を下ろす。中村は決断の時期が５年ほど前だったことを明かし、「一般的には４０歳までサッカーをやっている選手はいない。４０を区切りにして、目の前の一年一年を頑張ろうとやってきた」と穏やかな表情で語った。

　２０１６年に史上最年長３６歳でＭＶＰを獲得し、翌１７年には悲願のリーグ制覇を達成。昨季まで３年連続でタイトルを獲得し、「終着点も見えてきていた」という。