サッカー男子のＵ－２２（２２歳以下）日本代表は２７日、マレーシアで、リオデジャネイロ五輪１次予選を兼ねたＵ－２３アジア選手権予選に臨み、Ｉ組の初戦でマカオと対戦する。代表チームには県勢のＭＦ遠藤航（湘南）とＭＦ大島僚太（川崎）が参加。ともに不動のレギュラーメンバーとして、６大会連続の五輪出場を目指す２人を紹介する。
◆殻突き破り進化 川崎・ＭＦ大島
巧みなボールタッチと卓越したパスセンスで川崎のパスサッカーを支えるＭＦ大島。名門・静岡学園高から入団５年目の２２歳は、確たる自信を胸にサバイバルの舞台に挑む。
昨秋、大きな転機が訪れた。リオ五輪世代で挑んだ仁川アジア大会。寡黙なゲームメーカーは人生で初めて主将に抜てきされ、チームの先頭に立つことで劇的に意識が変わった。それまで、試合中はチームメートにほとんど話し掛けなかったが、身ぶり手ぶりで指示を飛ばしたり、励ましたり。「みんなで監督のサッカーを体現したい」という思いが、厚い殻を突き破った。
積極性の芽生えは、プレースタイルの変化をもたらした。昨季序盤は勝負どころでパスを横に流す場面が目立ったが、終盤にはリスクを賭して縦パスに挑むように。今季も７日の開幕戦で前線へ鋭い縦パスを通し、先制点の起点になった。川崎のＦＷ大久保は「調子のいいときはどんどんいい縦パスが入ってくる」と大島の進化を実感している。
心身ともに進化を遂げ、見据えるのは１年後のリオ五輪出場と将来のＡ代表入りだ。
「まずは足元をしっかり見て、予選を勝ち抜かなければ。気持ちを高く持ち、一丸となって戦っていきたい」
◆群を抜く存在感 湘南・ＭＦ遠藤
日本代表の主将として、中盤の要として、その存在感は抜群だ。取りこぼしが許されない格下相手の五輪１次予選へ、ボランチの遠藤は「しっかりと勝って帰ってくる」と意気込んで臨む。
持ち味は、クレバーな守備と高精度の長短のパス。湘南ユースに所属していた１７歳のとき、当時の反町康治監督（現在松本監督）に才能を見込まれてプロデビューした。
昨季までの５年間でＪリーグ通算１２７試合に出場し１９得点を挙げた実績は同世代で群を抜く。代表練習では積極的にコミュニケーションを図ってリーダーシップを取り「声を出す、しっかりプレーする。常にチームを引っ張っていこうと意識している」と自覚を口にする。
そんな背番号３の良さが詰まっていたのが、１１日の２２歳以下ミャンマー代表との国際親善試合だ。中盤で相手ボールを奪って５点目のカウンターの起点となると、持ち上がって鋭い縦パスで６点目をアシスト。プライベートでは長女が誕生したばかりで公私とも充実している。
将来は海外でのプレーを夢見る２２歳は「五輪で活躍できれば、海外移籍もあるし、その先のフル代表、ワールドカップも目指せる」。夢の舞台での活躍が、自身の未来を開くと信じている。
【神奈川新聞】
