雪辱の機会が巡ってきた。昨年１２月に続き、代表入りを果たした川崎のＦＷ小林は「監督が代わっても呼ばれるのは光栄だし、自信になる。自分の良さを練習からしっかりアピールして、ゴールに絡んでいきたい」と闘志をたぎらせている。
１月のアジア・カップはＦＷで唯一出場機会がなく、チームはベスト８で敗退。ただ、小林は悔しさだけを胸に帰国したわけではなかった。「代表に行ったことで自信を持ってボールを受けられるようになったのは大きい」と語る。
本田（ＡＣミラン）や香川（ドルトムント）ら国外のビッグクラブで戦う選手に囲まれ、大いに刺激を受けた。その最たるものが、当たり負けしない体の強さだった。
帰国後、代表の早川コンディショニングコーチから指南された体幹トレーニング法を取り入れ、臀部（でんぶ）を中心に強化。「相手ＤＦを背負った状態でも簡単には倒されないようになった」と実感している。横浜Ｍとの開幕戦では前半２２分、背後のパスを巧みにさばき、体勢を崩しながら決勝ゴールを決めた。
悔しさを糧に、進化を遂げたストライカーが見据えるのは３年後のロシア・ワールドカップ。代表定着のために何より求められるのは結果だ。「呼ばれるだけじゃ意味がない。試合に出て結果を残さないといけない」。２７歳は強い決意で再びサムライブルーに袖を通す。
【神奈川新聞】
