ラグビーの第９６回全国高校大会県予選最終日は２０日、ニッパツ三ツ沢球技場で決勝が行われ、桐蔭学園が慶応に１７－１４で逆転勝ちし、２年連続１５度目の優勝を飾るとともに１２月２７日に大阪・東大阪市の花園ラグビー場で開幕する全国大会の出場権を獲得した。
桐蔭は５－７とリードされて前半を折り返したが、後半１１分にＳＯ山田雅也（３年）のトライで逆転し、２３分にもロック髙橋広大（同）のトライで追加点を挙げた。２７分に３点差に詰め寄られたものの、粘る慶応を振り切った。
桐蔭学園 後半逆転 逃げ切り連覇
真っ向勝負挑み雪辱
試合開始早々、自陣深くでパスの継続から前進を試みる桐蔭学園は、慶応の鋭いタックルに後退を強いられた。ペナルティーから先制トライを献上。だが、これで今春の全国選抜大会で準優勝している「東の横綱」のスイッチが入った。
強力な慶応ＦＷ陣に真っ向勝負を挑み、以降もキックに頼らず継続していく。「練習してきたパスをつなぎたかった」（主将のナンバー８山本龍）という思いもあったが、単なる意地だけではない。キャプテンは「相手は後半、疲れが出る。パスで揺さぶり続ければ突破できる」と読んでいた。
５－７の後半１１分、慶応ＦＷ陣の出足が重くなり始めると桐蔭ＦＷ陣が前進を始めた。ゴール前右サイドのラックからつなぎ、ＳＯ山田が逆転トライ。同２３分にはロック髙橋がラックから抜け出しインゴールにボールをねじ込んだ。「自分も含めてＦＷ全員、最後は足がつっていた」。髙橋が胸を張ってそう振り返る会心のゲームだった。
県内で王者が前進を止められたのは２年前。前々回の予選決勝で慶応に１０連覇を阻まれた。フィフティーンはそれから、ゼロから積み上げる意味を込めた「築」の１文字を刺しゅうで入れた試合用のパンツを昨季から使ってきたが、この日の決勝では新調したパンツをはいたという。
新たに入れられたのは全国に名をとどろかせるための「轟」の１文字。雪辱の喜びに浸りながらも山本龍は表情を引き締めた。「あしたから花園仕様の追い込み（練習）が始まる。覚悟はできています」
俊足１年生が躍動
桐蔭学園の１年生ＳＨ小西が後半途中から出場し、俊足を生かして
