こじ開けた扉の先には、ほろ苦い経験が待っていた。リオデジャネイロ五輪で３２年ぶりの出場を果たした水球男子日本代表。西高津中出身で、２２歳で名を連ねた荒井陸（あつし）（プラザハウス、Ｋｉｎｇｆｉｓｈｅｒ７４）は若き情熱をほとばしらせていた。だが、結果は５戦全敗。世界の壁は厚く、高かった。
「水中の格闘技」とも呼ばれ、大型選手が有利な競技にあって、ひときわ小さな１６８センチ、６２キロの左ドライバー。すなわち、常に屈強な相手ディフェンスを向こうに回し、得点力を求められるポジションだ。
「強豪国は平均身長が１９５センチくらい。恐らくリオ五輪に出る水球選手で僕が一番小さい」。ただ、こうも言う。「大きさは関係ない」。
