Ｊ３相模原は２２日、相模原市南区のノジマフットボールパークで始動した。チーム最年長４２歳のＧＫ川口能活は「サポーターの皆さんが来てよかったと思える試合をすることが一番」と３月の開幕に向けて決意を語った。
強風に雪が乱れ舞うグラウンドで、元日本代表ＧＫがプロ２５年目のシーズンへ始動した。キャッチングやミニゲームなどで約２時間体を動かし、「天気もこんなだけど、今シーズンも始まるなという気持ちになれた」と充実感をにじませた。
昨季は７月にＪ３の最年長出場記録を更新し、１１月にはＪリーグ通算５００試合出場を達成。健在ぶりをアピールしたが、チームはＪ３の４年目で最低の１２位に終わった。本拠地の相模原ギオンスタジアムが座席数などの基準を満たしておらず、今季もＪ２ライセンス取得の見通しは立っていないが、「優勝争いをして関心を持ってもらえないと、Ｊ２にという声も上がってこない。まずは結果を出したい」と表情を引き締めた。
ことしはワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会が開催される。１９９８年のフランス大会から４大会連続で出場したレジェンドは「大事な年。みんなでサッカー界を盛り上げたい」と一役買うつもりだ。
