「別にどことやっても構わない。優勝しなかったら意味がない」。３連覇を目指す鹿島との準々決勝は、あくまでも通過点。横浜ＭのＦＷ斎藤学は、２００４年のリーグ制覇以来となるタイトル奪取を誓う。
鹿島とは、今季リーグ戦で１度対戦した。後半ロスタイムにＤＦファビオの得点で、辛くも１－１の同点に。ベテランが多く、したたかな相手だけに斎藤も「ゲーム運びがうまい。僕らがコントロールできるようにしたい」と警戒する。
相性は悪くない。１１年以来、リーグ戦５試合で２勝３分け。しかし、１１年のナビスコ杯準々決勝では２－０から、３点を奪われ逆転負けを喫している。その当時、Ｊ２愛媛にいた斎藤は「自分は見ていないし、過去のことは気にしていない」と苦手意識は微塵もない。
２９日に４日間の韓国遠征を終えて、帰国したばかり。若手メンバー主体で３試合を１分け２敗と苦杯をなめた。慣れない人工芝、敵地での審判の笛とも戦った。全３試合に出場した２３歳は「結果は出なかったけど、攻守の切り替え、戦う姿勢を見せられた」と手応えもある。タフな遠征を乗り越えた成果は、中断明けの鹿島戦で披露する。
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