ナインを引っ張る主将福永は、感謝の気持ちを胸に決戦の時を迎えようとしている。
神奈川大会では好調の辻村に先発マスクを譲ることが多く、「背番号2なのに出られず、落ち込んだ時もあった」という。「必ずお前の出番は来る」「腐らずに待ってろ」と連日、寄せられたメッセージが心の支えだった。LINE(ライン)の送り主は藤平尚真(楽天)や公家響(明大)ら、昨夏をともに戦った先輩たちだった。
決勝戦ではエース板川を巧みにリードし、連覇に大きく貢献。「先輩たちのおかげで、自分を見失わずにいられた」
「甲子園でしっかり暴れてこい」。初戦を前に、彼らからの激励は続く。「本当にありがたい。やってきたこと全てを出し切って、勝利で恩返しをしたい」