高校野球　春季関東大会
慶応・小宅、公式戦初の背番号１に「恩返ししたかった」

慶応２―３木更津総合

　一発に泣いたとはいえ、慶応の２年生右腕の小宅は終盤まで緊迫した投手戦を演じた。

　七回無死、前の打席で先制ソロ本塁打を許している木更津総合の４番水野に対し、執拗（しつよう）に内角球を続けた。「警戒して厳しく攻めた」というフルカウントからの６球目。シュート回転して真ん中に吸い込まれた白球は右翼ポール際に消えた。

　昨秋から選抜大会までフル稼働だったこともあり、春季県大会の登板は４試合４回２/３にとどまった。小宅は「サポートするメンバーの思いも知り、（関東大会で）恩返ししたかった」。公式戦で自身初めてエースナンバーを背負い、満を持して上がったマウンド。持ち前の度胸たっぷりに直球で飛ばした。

　球速は１４０キロ前後を計測。指にかかったストレートは低めに伸びた。ただ四回から球が上ずり始め、「疲れではないが、逆球が増えて、修正しながら投げたつもりが一発につながった」と冷静に振り返った。

　それでも本番の夏に向けて、強豪相手に投げ込めたことはさらなる飛躍の種となる。森林貴彦監督（４９）は「ある程度試合をつくってくれたが、警戒して甘い球を打たれた。夏はいいバッターをどう抑えるか」と話す。

　県大会で成長を示した左腕鈴木佳は休養を理由にメンバー外。６人の投手がベンチ入りし、競争は県内屈指の激しさを誇る。「試合をつくるのが自分の役割」と小宅。真っ白なプレートを譲るつもりはない。（藤江　広祐）