横浜ＤｅＮＡは３５勝４４敗１分けの５位で前半戦を折り返した。開幕ダッシュに失敗した３、４月でつくった最大１３の借金に苦しめられているが、５月以降に限れば貯金２をつくり、リーグ２位。交流戦を７年ぶりに勝ち越し、「勝ち続けない限り上位にはいけない」（中畑監督）と借金をこつこつと返済している最中だ。Ａクラスまで６．５ゲーム差。どこまで追い上げられるか。
～覚醒～苦境打線に救世主
若き主砲の勢いが本物になってきた。１５日の広島戦。筒香は三回に２試合連続の本塁打を右翼スタンドに放り込むと、今度は七回にソロを左翼席にたたき込んだ。
打線は４番の活躍に刺激されたように、１８安打で１０得点。２年ぶりの５連勝を飾った。さらに、翌１６日も背番号２５は広島の夜空に２本のアーチを描く。「４番だからといって何か変わるわけでない」。本人は涼しげな顔だが、指揮官は「相手に脅威を与える存在。まだまだ成長する」。苦しみ続けた打線にようやく救世主が出現した。
～復調～「脱ブランコ」掲げ
７点差をひっくり返すこと３度。強打で鳴らした１年前の打線の姿は様変わりしている。
３、４月の成績は２割４分台のチーム打率と並行するように７勝１８敗と低迷。石川、山崎の１、２番が機能せず、昨季２冠のブランコの故障が追い打ちをかけた。
ここにきて復調の兆しを見せる打線は「脱ブランコ」を掲げている。「みんなで打線をつないで、少しずつ点を取りにいくという姿勢が浸透し始めた」とは小池打撃コーチ。機動力が最たる例で、昨季リーグ最下位の５４だった盗塁は今季は３位の４６盗塁、梶谷は２０盗塁でリーグトップに位置している。
「自分はブランコのように本塁打を打てるわけでない。後ろにつなぐことが第一」。そう話す筒香の得点圏打率は驚異の４割５分５厘。さらに新戦力のグリエルとベテラン後藤も打率３割台に乗せてバランスが良くなっている。球宴で２試合連続二塁打を放っているブランコも戻ってくる予定で、プロ３年目の桑原も台頭しており、明るい材料が出てきている。
～不安～今後も継投流動的
「上昇気流に乗れた一番（の要因）は投手力」と指揮官が口にするように、１年前に比べて整備されてきた。井納はリーグトップタイの９勝、久保も８勝。山口、モスコーソも加えて柱が４本も確立された。ここにベテラン三浦や球宴明けに先発する高崎が戻ってくれば、先発のめどは立ってくる。
不安材料はブルペン陣だろう。新人ながら１３セーブを挙げている守護神三上は６月２９日にプロ初黒星を喫すなど、広島に３試合続けて打ち込まれている。低めに手を出さず、スライダーを狙い打ちにしてくる広島打線に川村投手コーチは「チームを挙げて対策はばっちりということだろう」とも指摘する。
前半戦最後の１６日の広島戦は先発、中継ぎとも総崩れで大敗。「確立した」と言っては「再考する」と指揮官が繰り返してきたように、今後も勝ちパターンの継投は流動的だ。調子のいい投手を見極めての難しい采配を強いられそうだ。
【神奈川新聞】
