プロ野球セ、パ両リーグは８日、６月の月間最優秀選手（月間ＭＶＰ）を発表し、セは山口投手（横浜ＤｅＮＡ）と菊池内野手（広島）、パは則本投手（楽天）と李大浩内野手（ソフトバンク）が選ばれた。菊池、則本は初受賞、山口は救援だった２００９年４月以来で２度目、李大浩はオリックス時代の１２年７月以来で３度目。
山口は６月から先発に転向し、４試合で３勝１敗、防御率０・９９。横浜ＤｅＮＡからは５月の井納投手に続く受賞で、投手の２カ月連続受賞は大洋、横浜を通じて球団初。菊池は出場全１８試合で安打を放ち、打率４割をマークした。
◆生まれ変わり「先発の柱」
「死に物狂いでファームでやってきたことは、間違いではなかった」。抑え失格の烙印（らくいん）を押されながら、先発としてよみがえった山口。試練を乗り越え、５年ぶりの栄誉に輝いた背番号１１の胸に熱いものが込み上げた。
初受賞の２００９年４月は、セットアッパーとして２勝０敗５ホールド（防御率０・６４）。その後、不動のクローザーとして君臨し、２０１２年には史上最年少で１００セーブを記録した。
だが、１３年はわずか７セーブ。今季は開幕から中継ぎとして稼働し、１４試合で防御率７・６２。５月初旬に２軍降格したが、先発転向を決断して活路を見いだした。
「中継ぎ、抑えにプライドがあるから複雑な気持ちもあった。けど、自分を新しく生まれ変わらせたかった」。走り込みで体を絞り、投球スタイルも一新した。従来の１５０キロ超の直球とフォークの組み合わせに、カーブとスプリット、シュートを織り交ぜて打者を翻弄（ほんろう）。６月１日のロッテ戦で、先発として７年ぶりの白星を挙げたのを皮切りに３連勝し「先発の柱ができた」と中畑監督を喜ばせた。
先発転向に伴い「一番の夢」も果たした。７月１日の中日戦（金沢）でプロ初アーチ。記念のホームランボールも手に入れ「野手と違って打席でプレッシャーがないし、純粋に野球を楽しめている」と表情をほころばせる。
井納に続く受賞に「毎年、投手がだめと言われていた球団だからうれしい。自分の勝ち負けより、ゲームをつくることに必死に取り組みたい」。復活を遂げた２６歳の右腕が、チーム浮上の原動力となる。
【神奈川新聞】
