ラミレス体制で初めてクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を逃した２０１８年の最終戦。
甲子園まで訪れた南場智子オーナー（５６）から試合後、正式に続投要請を受けたラミレス監督は、オーナーに対し来季への強い意欲を示し、チーム改革へのプランを熱弁したという。
「自分自身を振り返って変えるべき部分、どのようにコーチと助け合いながら選手に指導すべきかを考えたい。自分の考え方、試合へのアプローチも変えていく」
その後、別々に開いた会見で記者に囲まれた監督とオーナーは、同じフレーズを口にした。
「今年は学びの１年だった」
ラミレス監督が就任した１５年オフ。チームは１０年連続Ｂクラス（４位以下）に低迷していた。引退からわずか１年後、指導者としての経験はほとんどなかったが、迷わず大役を引き受けた。
そんなラミレスベイスターズはファンの期待に応え、２年連続のＣＳ進出、昨季は１９年ぶりに日本シリーズも戦った。若きチームを率いてシーズン終盤に追い上げ、短期決戦は大胆采配で勝ち抜いた。今季はＣＳ出場こそ逃しはしたが、南場オーナーは「３年間の総合評価」で続投を決断した。
来年で創設７０年目を迎える球団史をひもといても、Ａクラス（３位以上）入りは１７度しかなく、Ａクラスに複数回導いた監督は、過去わずかに３人しかいない。
巨人と西鉄（現西武）でも優勝した後、大洋を初優勝に導いた名将・三原脩、パ２球団での監督経験を経て就任した別当薫、投手コーチとして百戦錬磨で、ベイを３８年ぶりの日本一に輝かせた権藤博。かつての名伯楽たちは、経験という武器を持っていた。
ラミレス監督を招聘（しょうへい）した高田繁ゼネラルマネジャー（ＧＭ、７３）は「当時は若い選手が育ちつつあり、選手のことを知っている人ならば、１年目から勝負に徹することができた」と若いＯＢにチームを託した狙いを振り返る。その狙い通りに勢いのあるチームが出来上がっていった。
今季は、さまざまな壁に阻まれた４４歳のラミレス監督はまだ、指導者人生を歩み始めたばかりだ。「失敗から学ぶことがある。自分自身をしっかりと修正したい」と前を向く。
気鋭のＩＴ企業のトップを務める南場オーナーも指揮官の「変化」を高く評価した。「１年目から毎年、采配が変わっていった。どんな大人でも変化することは決してたやすいことではない。同じ失敗を繰り返さず、彼なら常に進化できる」
高田ＧＭは今季限りで退団する。１９年は横浜ＤｅＮＡ球団の草創期から支えた柱が抜ける。編成トップの役割を引き継ぐ三原一晃球団代表（５０）は２年間、高田ＧＭと行動を共にしてきた。
「野球の内側まで時間をかけて教えていただいた。ただ自分が高田繁の代わりになれるはずがない。組織の力を合わせて対応することになる」
２１年ぶりのリーグ優勝を狙う来季は間違いなく現場とフロントにとって「挑戦」の１年となる。
「プロ野球の監督という夢がかなった。選手たちを厳しく叱る『ボス』ではなく、選手の能力を引き出し、育てる『リーダー』になりたい」。若き指揮官は就任直後にそう語り、現役時代の恩師から学んだ野球を下敷きにした。「選手に対する我慢」を貫いたヤクルト・若松勉氏、そして「勝つための戦略」に徹した巨人・原辰徳氏の背中を追ってきた。
あれから３年。
積み重ねてきた栄光と挫折は１９年シーズン、リーグ優勝を目指す１４３試合のための血肉となった。
２１年ぶりの頂点をつかむための戦いはもう、始まっている。
