ラミレス監督「２位浮上」宣言　ベイ、上位陣と３連戦

　３年連続のクライマックスシリーズ出場だけは譲れない－。４６勝５８敗２分けで５位に沈むベイスターズは、２１日から３位巨人、２４日から２位ヤクルトとそれぞれ３連戦を迎える。残り３７試合。就任３年目で最多の借金１２を抱えたラミレス監督は「われわれのいるべき位置はここではない。目標は２位」と宣言。今はどん底だが、ここから浮上していくだけだ。

投手陣

　前カードの広島戦がチームの現状を象徴していた。初戦で３本のアーチで劇的な逆転勝利を飾り、１年前の３夜連続サヨナラ勝ちの再現かと盛り上がったものの、その後は尻すぼみで２連敗に終わった。首位とのゲーム差は１６・５だ。

　「やっぱり先発。試合をつくることが全ての前提」。青山ヘッドコーチは実感を込めた。初戦で新人東が序盤３イニングをゼロに抑え、中盤に崩れたが７回４失点。一方で３戦目は今永が初回に４点を失い、四回途中７失点で降板した。

　先発陣の防御率は一昨年と昨年はともに３・７６だが、今シーズンは４・６１まで悪化。５ゲーム差の３位巨人、５・５ゲーム差の２位ヤクルトに追いすがるためには、改善が不可欠だ。

　負けが先行するヤクルト戦では７試合で先制を許しており、そのうち５試合を落とした。巨人戦で挙げた９勝の全試合で先制点を奪っている。「展開によって起用する救援陣も顔ぶれが変わる。終盤に追い上げることも大事だけど、序盤の展開が大きい」とは青山コーチ。「勝ちパターン」を何度描けるかが鍵になる。２０日の１軍練習に合流した井納は「長い回を投げることより、まずは目の前の先頭打者を抑える」と意気込みを語った。

野手陣

　リーグ２位の１２８本塁打を記録しながら、得点は同５位（４２１点）にとどまる。上位との激しいせめぎ合いで一層求められるのが「打線のつながりと先制点」（小川打撃コーチ）だ。

　昨季リーグ２位だった得点圏打率（２割７分２厘）は、最下位の２割５分４厘まで下落。昨季終盤に中軸の打順を入れ替えたように、カンフル剤となる選手を中心にオーダーを組むのも手だ。

　後半戦は主に２、６番に座る好調のソト、先月下旬から５番に固定されている宮崎が共に“上位たたき”の原動力として期待できる。

　ソトはヤクルト戦で打率４割をはじめ、巨人戦も３割３分３厘、阪神戦では３割４分をマーク。宮崎も１３３安打はリーグトップ、得点圏打率３割３分はチーム内で断トツを誇り、巨人戦も３割９分４厘と相性がいい。