プロ野球の日本生命セ・パ交流戦は３０日に開幕して１３年目のシーズンを迎える。１８試合制となった２０１５年から各カードとも本拠地と敵地での３試合を隔年で行うために優勝チームは決めず、通算勝利数で勝ち越したリーグの６球団に賞金が贈られる方式を導入。過去２年はともにパ・リーグが勝ち越した。
勝ち越したリーグの６球団には順位に応じて１００万円から１千万円が、最高勝率チームには５００万円が贈られる。１４年までの交流戦は巨人の２度を除いて全てパのチームが制し、１５年と１６年もソフトバンクが最高勝率を残した。
ラミ監督は「勝率５割」目標
２カード連続の勝ち越しで３位巨人に０・５ゲーム差と迫った４位の横浜ＤｅＮＡは、３０日から日本ハム３連戦（札幌ドーム）で開幕を迎える。過去１２年の交流戦は負け越しが９度。ラミレス監督は「勝率５割」を目標に掲げた。投打をかみ合わせ、鬼門の１８試合を切り抜けたい。
喫緊の課題は投手陣だ。チーム防御率はリーグワーストの３・９５。先発投手陣はここまで１試合平均６回未満と投球回を伸ばせず、防御率も４・００と苦しんでいる。５月はともに４試合で防御率２点台と好調のウィーランドと井納が柱となって立て直し、守護神・山崎康ら勝ちパターンの救援陣を投入する展開に持ち込みたい。
打線は昨季、１試合平均３・３得点に抑えられた。ラミレス監督は貧打の理由について「セの先発陣は（平均）１４０～１４５キロの球速を投げる投手が中心だが、パは１４５～１５０キロが多い」と球速差を指摘する。
力勝負には主軸打者の活躍が欠かせない。主砲の筒香は昨季交流戦で打率３割３分８厘、４本塁打、チーム最多１５打点を稼いだ。今季は５月１８日から股関節の違和感により４試合連続で欠場したが、復帰初日の２３日の中日戦で２ランを放ち、３試合連続安打と復調。さらに昨季チームトップの打率３割４分６厘、４本塁打をマークした５番宮崎も鍵を握りそうだ。
指名打者の起用法について指揮官は「筒香が多く入る。宮崎、ロペス、白崎も試合ごとにＤＨで起用する」と明かした。３０日の日本ハム戦は筒香を左翼に、イースタン・リーグで打率３割３分９厘の白崎を昇格させ、ＤＨで起用するという。
開幕から日本ハム、ソフトバンク、楽天と昨季３タテを食らった３球団とぶつかる。ただ、主将は力強い。「相手がプロ野球選手というのは同じ。過去は分が悪い？ 今年の結果は出ていない。どうなるかは分からない」。この意識を貫き、今季こそ壁を破りたい。
鍵握る梶谷 “不調の時期”から脱却を
悲願のリーグ制覇を成すために、この壁を避けて通れない。「交流戦をなかなか勝ち越せない流れから、ここで脱却しないといけない」。プロ１１年目の梶谷はその言葉に自覚を込める。
チームと同様、自身もこの壁に悩まされ続けてきた。交流戦は過去３シーズンで５８試合に出場。打率２割１分、３本塁打、１９打点にとどまっている。昨季は不調のため９番に下がったことも。この３年は６月の月間打率も２割前後。「打てない、勝てないというイメージがある。自分の状態の悪い時期が交流戦とぶつかる」。
裏を返せば、この時期にはそれだけの伸びしろがあるといえる。今季は「不調の波を小さく」をテーマに、原因である体重のダウンをとどめようと体重管理に意識を置いてきた。２７日の阪神戦（甲子園）では昨夏以来となる１試合４安打。「ここ数年は打率２割７分前後、（本塁打は）１５本ぐらい。同じような成績しか残せていない。殻を破りたい」。目標であるシーズン２５本塁打、４０盗塁への道もおのずと開ける。
過去７シーズン連続でパ・リーグの勝利数がセ・リーグを上回る状況も、裏を返せばチャンスだ。「セ・リーグ全体も負けが込んでくる。自分たちが勝ち越せばペナントレースで優位に立てる」。今年こそ。その思いは誰よりも強い。
クルーン氏登場、来月１６～１８日に
２００５～０７年に在籍し、１６０キロ超の剛速球を武器に守護神として活躍した球団ＯＢのマーク・クルーン氏（４４）が６月１６～１８日のオリックス３連戦（横浜）に来場すると発表した。
クルーン氏は０５年に５５試合に登板し、２６セーブをマーク。同７月１９日の阪神戦では当時のプロ野球史上最速となる１６１キロを計測した。直球で打者をねじ伏せ、在籍３シーズンで通算８４セーブを記録した。
３連戦ではオリックスＯＢとの「１打席対決」に登板するなど、数々のイベントに参加する。クルーン氏は球団を通じて「懐かしいチームメートやファンの皆さんに会えることがとても楽しみ。どれだけ速い球を投げられるか分からないけれど、肩は休養十分です」とコメントした。
