「バッティングいきまーす！」。秋の横須賀で打撃練習の始まりを告げるのは、外野フェンスのはるか向こうまで届きそうな牧の声だ。「打撃もそうだし、守備も土台をつくる期間にしようと思う」。若き主砲は今なお、先頭に立って泥にまみれている。
開幕前に三浦監督から４番に指名されると、出場した１３５試合で重責を全うした。２年目のジンクスはどこ吹く風。打率２割９分１厘、２４本塁打だけでも十二分の働きだが、特筆すべきはセ・リーグ２位タイの８７打点と、同３位の得点圏打率３割３分１厘が物語る勝負強さだ。
それでも秋季練習の一環で行われた面談の場ではコーチ陣から指摘を受けたのだという。「特に打点については『もう少し増やせるようなもったいない打席が多かったんじゃないか』と」
記憶に新しいのはＣＳファーストステージ第３戦だ。三回１死一、三塁の好機で併殺に倒れ、阪神にとどめを刺せなかった。２４歳は厳しい言葉を期待の裏返しと受け止め、来季への糧としている。
ヤクルト村上に何を思う
「バッティングいきまーす」ＤｅＮＡ牧、鍛錬積む若き主砲
打撃練習に励む横浜ＤｅＮＡの牧＝横須賀市夏島町の２軍施設「ＤＯＣＫ」 ［写真番号:1118174］
守備練習で汗を流す横浜ＤｅＮＡの牧（左）＝横須賀市夏島町の２軍施設「ＤＯＣＫ」 ［写真番号:1118175］
打撃練習に励む横浜ＤｅＮＡの牧＝横須賀市夏島町の２軍施設「ＤＯＣＫ」 ［写真番号:1118176］
