世界最高峰の迫力が日本中を魅了し、代表チームの躍進が国内外を驚かせたラグビーワールドカップ（Ｗ杯）日本大会。ラグビー熱が新型コロナウイルスの感染拡大に水を差されたが、プレーや競技の精神は今なお、次代を担う子どもたちの心をわしづかみにして放さず、大人たちを虜（とりこ）にしている。２０日はＷ杯開幕から１年─。
“ラグビー日和”の午後だった。６日、深沢多目的スポーツ広場（鎌倉市）。「もっと低く、前へ」「サポートを忘れずに」。豪雨後のグラウンドで鎌倉ラグビースクール（ＫＲＳ）の中学生が泥にまみれ、楕円（だえん）球を追いかける。その中に、１年生の鈴木伯さん（１２）＝横浜市栄区＝の姿があった。ラグビー歴２カ月。小学生時代は野球を続けたが、ラグビーに転じた。
きっかけはＷ杯だった。日本代表に心を揺さぶられた。とりわけ記憶に残るのは、優勝候補アイルランド戦の逆転トライだ。パスを回し、最後はウイング福岡堅樹選手が飛び込んだ。世界ランキング２位を破る大金星を挙げ、初の８強入りを引き寄せた一戦は「勝てるなんて思っていなかった。興奮しました」。
Ｗ杯後のクリスマスプレゼントはラグビーボール。初めて触れる楕円球は「代表選手が持つと小さく見えるのに、実際は思いの外、大きかった。選手の体の大きさを実感しました」。
「ワンチーム」
各地のスクールは子どもたちの貴重な受け皿だ。
ＫＲＳは県内約２０チームの中で上位を争う強豪の一角。毎週日曜日、幼稚園児から中学生までが練習を重ね、試合に臨む。以前は約１８０人だったメンバーはＷ杯後に急増し、今では約２８０人。これまでは経験者の親の影響で始める子どもが多かったが、親が未経験でも子ども自身の希望で参加するケースが増えた。
