K-Person
東川篤哉さんに聞く　会話も魅力的　南武線舞台ミステリー

　コミカルな登場人物や軽妙な文体が笑いを誘う「ユーモアミステリー」のヒットメーカー。２０１１年に第８回本屋大賞を受賞した「謎解きはディナーのあとで」は映像化もされ、若いファンが急増した。その後も、幅広い世代が楽しめる話題作を次々に発表している。

　昨年末、ＪＲ南武線沿線を舞台にしたシリーズ「探偵少女アリサの事件簿」の最終巻となる３冊目を刊行。武蔵新城で便利屋を営む３１歳の橘良太と、探偵を両親に持つ１０歳の天才美少女・綾羅木有紗（あやらぎありさ）のコンビが魅力的な作品だ。沿線で起きる事件を解決する過程のみならず、２人が周囲のキャラクターと交わす会話が楽しい。「ユーモアミステリーには会話が必須だから、自然とバディものが多くなる。有紗は驚異の推理力を持つ完璧な美少女ではなく、１０歳らしい無邪気さもあるというギャップを意識しました」

　武蔵新城には大学卒業後に就職した会社の社員寮があり、自身も約３年間住んでいた。「昭和の面影を残す商店街があり、面白い街だという印象があります」と懐かしそうに振り返る。シリーズを通して南武線沿線の個性豊かな街が描かれるが、最終巻には川崎駅前の銀柳街が登場。「僕が川崎駅を使って新橋に通勤していたころはラゾーナ川崎なんてなかった。この作品を執筆する中で久々に川崎を訪れましたが、変貌ぶりに目を見張りました」と驚きを隠さない。

　小説を書き始めたのは会社を辞めてアルバイトをしていた２０代後半。綾辻行人に代表される新本格ミステリーの作品群に魅了されたことがきっかけという。「アマチュア作家として短編を書いている中で、自分にはユーモラスな作風が合っていることがわかった。他の作家と競合もしないかなと思ったんです」と笑う。

　現在、国内の推理作家の団体「本格ミステリ作家クラブ」の第５代会長を務める。「ここ数年、本格ミステリーに勢いがある。昨年も米沢穂信さんの『黒牢城』が大きな話題になるなど、豊作の年でした」と楽しそうに語る。「ユーモア、本格、社会派、と１０年ごとにミステリーのトレンドが変わる」というのが持論だ。「ユーモアミステリーの『謎解きはディナーのあとで』から約１０年が経過し、今は本格ミステリーが優勢。３１年ごろには第二の横山秀夫さんみたいな人が登場して、社会派ミステリーが流行しますよ、きっと」と「予言」する表情はミステリー愛に満ちていた。