K-Person
辻堂ゆめさんに聞く　心情掘り下げ新境地　読後感温か

　１９６４年と２０２０年、二つの東京五輪を背景に親子三代の人間ドラマをつづった「十（とお）の輪をくぐる」。認知症の母、万津子がつぶやいた「私は……東洋の魔女」の意味をいぶかしむ泰介を主人公に、妻とバレーボールの日本代表入りを夢見る高校生の娘との暮らしぶりを、五輪直前までの設定で書いた。「文芸誌で連載していたのはコロナ禍の前。五輪の延期が決まった際は、原稿を書き終わって、その先を思い描いた世界がもうない、とショックでした」と現実との悩ましいずれを振り返る。

　泰介らの現代生活と交互に書かれるのが、万津子の過去だ。１０代の万津子が熊本から集団就職する愛知県の紡績工場や、結婚後に暮らす福岡の三井鉱山の住宅での様子が生き生きと描かれる。

　「祖母が福岡県大牟田市の出身で、身近な人に集団就職の話などを聞ければと思ったら、『ひいおじいちゃんは三井鉱山の社員だった。職員住宅にも住んでいたよ』と聞いて驚きました」

　それまで知らなかった若かりし頃の祖母の体験を作品に取り入れ、大牟田弁の監修もしてもらった。刊行後には今までの著作の中で「一番好き」と言い、元気に過ごしていた祖母だったが、２１年９月に急逝した。享年８０。「このタイミングで話を聞いて書けたことが本当によかった、と改めて思いました」

　初めての非ミステリー作品であり、登場人物の心情を丹念に掘り下げた。「ミステリーだと謎の解明や伏線の回収に追われるところがある。それを気にせずに最後まで登場人物の心の動きに集中できた。人を書くことで、自分の中で一つステップを上がったと感じました」

　最新作の「トリカゴ」では、その経験を生かし、育休明けの女性刑事を中心に、幼児誘拐と無戸籍者を巡る複雑な事件を題材に、重厚な人物群像を描ききった。「無戸籍について好奇心から調べ始めましたが、戸籍の取得には厳しい条件があり、社会的な問題として広まっていないのが実情」と問題提起した。

　いずれの作品も読後に広がる温かさが特徴だ。「力をもらえたり、前向きになれる小説が好き。希望や余韻を感じてもらえるような作品を書いていきたい」