K-Person
古今亭志ん輔さんに聞く　「楽しむ」って実は難しい

　ふわり、と楽しげな足取りで高座に登場した瞬間から会場全体を緩やかな空気で包む。横浜にぎわい座（横浜市中区）での独演会「志ん輔三昧（ざんまい）」は今年で９年目だ。「横浜にぎわい座のお客さんは素直で優しいから、楽しくてついしゃべり過ぎちゃう」と笑う。

　６月１２日に開催された会では、まくらで「何でお酒を飲んじゃいけないのよぅ」とこぼし、まん延防止等重点措置で「野毛での一杯」を我慢している観客たちをどっと沸かせた。この日のネタは、たんかが圧巻の「大工調べ」と、お酒を飲む様子が愉快な「試し酒」。明るく滑らかな語り口で物語が始まると、愛すべき登場人物たちにたちまち魅了されてしまう。８月の独演会では「馬の田楽」「駒長」「船徳」を披露する予定だ。

　高校生時代、当代随一の人気を誇った古今亭志ん朝師匠の「火焔太鼓」を見て「この人の弟子になる」と決めた。「師匠そのものになりたいというくらいほれ込んでいた。一挙手一投足似ていたんじゃないですかね」。２００１年に志ん朝師匠が６３歳の若さで急逝すると「自分も６３歳で死ぬんだ」というつもりで落語に取り組んだ。

　筋肉トレーニングを日課にし、酒宴でも会話をしないなどストイックに修業に励む日々を過ごしたが「得ることもあったけど疲れちゃいました」と苦笑いする。「高座で突然声が出なくなることもあった。今思うと、精神的に追い詰められていたのかもしれません」

　ある時の高座で師匠が「降りてきた」ことがあった。「肩のあたりで『もっとポンポンいけよ』『ここは落ち着けよ』と緩急を付けてくれて」客席は大盛り上がり。「あれは何だったんだろうなあ」と懐かしそうに目を細める。

　現在６７歳。師匠の享年を越え「今は、お客さんが心地よくなる楽しみ方を自分もしていこうと思っているんです」と柔らかい笑顔で明かす。しかし毎日更新しているブログからは、喉のメンテナンスに細心の注意をはらい、その日の落語の出来をシビアに振り返るプロフェッショナルとしての信念が伝わってくる。

　二つ目専門の寄席・神田連雀亭に関わるなど後進の育成にも尽力するが、現在の若い落語家に話が及ぶと「声もこなれていない、ペラっとした古典落語が多いでしょう」と厳しい表情を見せる。「『楽しむ』って実は難しい。寄席で、自分を目当てに来たのではないお客さんも夢中にさせられるようにならないとね」