大西卓哉さん（４０）ら３人が搭乗するソユーズ宇宙船が七夕の日の７日午前７時３６分（日本時間同１０時３６分）、カザフスタンのバイコヌール宇宙基地から打ち上げられた。約９分後に予定された軌道に入り、打ち上げは成功した。
後輩や元同僚ら歓声
宇宙飛行士大西卓哉さん（４０）の母校・聖光学院中高校（横浜市中区滝之上）では７日午前１０時ごろから、在校生や大西さんの同級生ら約１５００人が講堂に集まり、大型スクリーンの中継映像に見入った。宇宙船が空高く飛び立つと拍手と歓声に包まれ、先輩の旅立ちを祝った。
「６、５、４、３…」。午前１０時３６分。打ち上げ１０秒前になると、中継に合わせて会場から自然と声が上がった。無事に予定の軌道に乗ったことが伝えられると、涙ぐむ同級生の姿も。全員で「大西先輩、宇宙で頑張ってください」と大きな声を合わせた。
大西さんの担任だった数学科の中澤剛教諭（５４）は最前列で見守り「日本、人類の未来に向け、大きな一歩を踏み出してくれることを期待する」と感無量の表情を浮かべた。
大西さんが母校を訪問した昨年７月に設立したサークル「宇宙開発研究会」部長で、中学３年の須永祐大さんは「先輩が宇宙へ旅立ち、心から応援している。僕たちも小型人工衛星の作製を進めたい」と興奮冷めやらぬ様子で話した。
