歴史上、最後の南海トラフ地震である１９４６年の「昭和南海地震」から２１日で７０年となる。同トラフでは１００～２００年ごとに巨大地震が繰り返してきたとされるが、発生履歴の再検証で一部の地震が南海トラフ以外で起きたとの見方が浮上し、定説の信ぴょう性が揺らぎ始めている。今後３０年以内の地震発生確率は７０％と高いものの、切迫しているとしてこれまで警戒されてきた「東海地震」を巡っては、国を挙げた予知体制の見直しが進んでおり、調査も対策も道半ばだ。
静岡以西に延びる南海トラフでは、記録に残る最古の「白鳳地震」（６８４年）以降の約１３００年間で９回の地震発生サイクルが確認されている。
その最後である１９４６年１２月２１日の昭和南海地震は紀伊半島沖が震源。地震の規模を示すマグニチュード（Ｍ）は８・０だった。南海トラフの地震としては規模が小さいが、２年前の４４年に東側で起きたＭ７・９の「昭和東南海地震」が引き金になって発生したとみられる点が特徴的だ。
こうした巨大地震の「連動」は、南海トラフでは珍しくない。
昭和の２地震の一つ前だった幕末の１８５４年には「安政東海地震」の３０時間後に「安政南海地震」が発生。さらに前の１７０７年に起きた「宝永地震」は、同トラフのうち東海、東南海、南海の地震領域に当たる静岡沖～高知沖が同時に動く最大級の地震だった。
多くの専門家が危惧するのは、安政から昭和までの発生間隔が９０年と短かった上、昭和の２地震の規模が小さかったことだ。地震を起こすエネルギーが十分に解放されていないと考えられ、「２０３０年代には地震発生の可能性がかなり高まる」との見方が強い。
東大地震研究所の古村孝志教授は、遠くはない「次」を見据えて言う。「昭和のようなタイプの地震か、あるいは宝永のように一度で起きる地震なのか。何らかの形でその姿を示したい」。未来を読むため、過去をどうひもとくか。模索が続いている。
南海トラフで１７０７年に起きた宝永地震は震源域が極めて広く、
