２０１８年２月１１日の営業運転開始へ、相模鉄道が調整を進めているのが、新型車両「２００００系」だ。
最大の特徴は、横浜の海をイメージした濃紺の「ヨコハマネイビーブルー」への全面塗装。都内を走る電車は、塗装せず銀色にラインが入った車体が多く、「相鉄は知らないけど、青い電車は見たことがある。そこをフックに、相鉄線に興味を持っていただく」。同社の担当者は話す。車内は居心地の良さや開放感を重視し、ガラス製の荷物棚なども導入。０９年の１１０００系以来となる新型は、洗練された印象が強い。
首都圏で生活する３５００人を対象に、同社が１６年度に実施したインターネットでの調査によると、相鉄線の認知度は４割強程度。他社の路線のように観光地を持たず、県民にとっても「相鉄線は二俣川の運転免許試験場に行くのに乗る電車」との見方が少なからずあるようだ。
そこで約２年前に本格始動したのが、駅舎や車両、制服などのデザインコンセプトを統一する「デザインブランドアッププロジェクト」。熊本県のＰＲキャラクター「くまモン」の生みの親の水野学さんをはじめとしたデザイナーの監修の下、駅舎はスタイリッシュな空間へと改装が進む。
相鉄の歴史は１９１７年、相模鉄道と神中鉄道という二つの鉄道会社が創立された時代にさかのぼる。両社とも主に相模川の砂利輸送を担ってきたが、戦後、横浜の都市化とともに輸送人員が増加、路線の延伸を図ってきた。しかし、輸送人員は、９５年度の約２億５千万人をピークに減少傾向となり、２０１６年度は２千万人少ない約２億３千万人となった。
１９年度にＪＲ線との直通線が開通すれば、例えば二俣川駅から新宿駅までは現行の５９分から４４分に短縮される。相鉄ホールディングスの林英一社長は「１００年に１度とはオーバーな言い方かもしれないが、非常に大きなチャンスだと思っている」と話す。同社は大きな転機を捉え、東急線との直通線向けの２００００系に続き、ＪＲとの直通線向けの新型車両「１２０００系（仮称）」も投入する計画だ。
相模鉄道が１２月１８日、創立１００周年を迎えた。この間、相鉄グループの事業は鉄道を核に、ホテル、不動産、流通と多岐にわたる領域に拡大。１９年度下期にＪＲ線、２２年度下期には東急線との相互直通運転を計画し、首都圏全体を視野に入れたブランドイメージの構築に取り組んでいる。新たな飛躍へ向けた戦略を報告する。
