絶滅の恐れがあるウンピョウの国内初の人工授精が31日、よこはま動物園ズーラシア（横浜市旭区）で行われた。２００７年以降、国内では自然繁殖に成功しておらず、受精すれば３カ月後に出産する予定。
ズーラシアによると、ウンピョウはネコ科の動物で、ヒョウに似ているが体長62～１０７センチ、体重16～32キロと小型。ネパール東部から中国南部などに分布し、絶滅危惧2類に指定されている。国内にいる11頭のうち７頭をズーラシアで飼育している。
人工授精は神戸大学が協力して行われた。イギリス生まれの９歳の雌「アニル」に卵子の発育と排卵を誘発するホルモン剤を事前に投与。この日、同園生まれの８歳の雄「ショウ」に麻酔をかけ、電気的刺激を与えて採取した精子と、冷凍保存しておいた７歳の別の雄「ジュール」の精子を混ぜ合わせて、麻酔をかけたアニルに注射器で注入した。同大学の楠比呂志准教授（50）によると「異なる精子を混ぜ合わせることで競争力が高まり、受精しやすくなる」という。
妊娠期間は90～95日。妊娠の成否は２カ月後の検査で判明する。どちらが父親かは、出産後にＤＮＡ鑑定で判別する。
同園動物課飼育展示係ウンピョウ担当の小林智男さん（28）は「自然に増えるのがベストだが、野生のウンピョウは減ってきている。なんとか子どもを授かってほしい」と願いを込めていた。
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