川崎市中原区下新城の馬場総合動物病院の馬場国敏医師が、今年５月に野生動物保護活動を巡る最大の栄誉である「日本鳥類保護連盟総裁賞」（環境省）を受賞した。多岐にわたって活動を続ける「川崎のドリトル先生」の半生を追った。
ひたすらに暗く、黒い世界が広がっていた。
「もう、見渡す限り真っ黒。煙で空までどんよりしていて。まるで別の惑星に来たよう。気色悪い光景だった」
1991年、ペルシャ湾。湾岸戦争により周辺の石油施設やタンカーが破壊され、大量の原油が海に流出した。海岸線の距離だけでも200キロに及んだ。
川崎市中原区の獣医師、馬場国敏（68）が降り立ったのはサウジアラビアの沿岸だった。環境省に進言し、プロジェクトリーダーの命を受けた。海外での油汚染の野鳥救護活動は、日本人として初の試みだった。
発生から４カ月がたっていたのに、事態は何も好転していなかった。どす黒い海に近づき、目を凝らす。岩と思っていた塊は、油まみれになった鵜（う）の死骸だった。丹念に歩くと、うごめく個体がいる。「現地は渡り鳥の中継点。次々と降り立ってくるんです」。１羽ずつを保護し、洗浄施設に連れ帰った。
低体温症で弱った体をゆっくりと温めながら、油を洗い流していく。流動食を与え、体力の回復を待ち、油の除去を繰り返す。自然に返す判断基準は…
