前回、アメリカ大陸横断のカリフォルニア・ゼファー号の話を書いた。その渡米の折、コースト・スターライト号にも乗ったので忘れないうちに触れておく。ロサンゼルスからシアトルまで西海岸2200キロ余を34時間ほどかけて走破するアムトラックの優等列車である。
ロス10時10分発。これで途中のオークランドまで行く。全体でいえば３分の１くらいの行程だ。機関車は重連。最後尾が13号車。その後ろから２両目のコーチ（座席）車に陣取った。２階構造で見晴らしはいいが、窓は汚れて埃っぽい。
オックスナードから海が見え始める。列車の愛称とは裏腹に、海岸線が望める区間はここからしばらくの間に限られる。列車の一番後ろで、走り去る後方の展望も楽しむ。海蝕にさらされた断崖の連続。荒涼の風景がたまらない。
車窓はめまぐるしく変わる。パームツリーの揺れる町が過ぎるかと思えば、今度は広大な畑地や農園、果樹園。驚いたのは、赤い多肉性植物で覆われた原野。沿線に野火が広がるようだった。サンルイス・オビスポで小休止したあとは海辺を離れ、がぜん勾配に。うねるような海岸山脈に分け入っていく。
売店で「マルちゃん」カップヌードルを発見。お湯を注いでもらってフォークですする。誰もいないと思っていた薄暗い最後尾車両の座席に男女一組が抱き合って身を沈めていた。面食らった。（F）
