横浜みなと新聞
鉄道開業１５０年　みなとみらいに残る「汽車道」歩く

　日本で初めての鉄道が１８７２年（明治５）年、新橋─横浜間に開業してから今年で１５０年を迎えた。

　全国に広がっていく鉄道網と船の交通網をつなげたのが、明治期に横浜港周辺に整備された貨物線「臨港線」だった。

　貨物輸送の主役が鉄道から自動車に変わるとともに廃線となったが、線路跡に残る遊歩道「汽車道」を歩くと、機関車が活躍したかつての光景を思い起こすことができる。

　臨港線は１９１１（明治４４）年、初代横浜駅（桜木町駅隣接の東横浜貨物駅）から、造成されたばかりの新港ふ頭の横浜港（みなと）駅（横浜港荷扱い所）まで開通した。

　多くの貨物を運ぶだけではなく、北米を結ぶ貨客船が接岸すると、東京駅から客船に連絡する列車「ボートトレイン」が乗船客や見送りの人たちを乗せて往復した。

　現在、赤レンガ倉庫のそばにはボートトレインが停車した横浜港駅のプラットホーム跡が保存されており、今も休憩所として多くの人に親しまれている。

　ＪＲ桜木町駅周辺から複合商業施設「横浜ワールドポーターズ」間に整備されている汽車道も、かつては臨港線が走っていた。

　京浜工業地帯の発展とともに、臨港線の貨物列車網は拡充されていった。５３年から山下ふ頭の埋め立てが始まると、新港ふ頭との間をつなぐ線路の整備が進められ、６５年には山下公園内を高架でつなぐ路線が開通した。

なぜ廃線になったのか