かながわ鉄道廃線紀行
#０２　京急大師線の一部と海岸電気軌道　京急創業者の立川勇次郎

　立川勇次郎は、明治から大正にかけて鉄道のほか電力会社の創設など、電気に関わるさまざまな事業を立ち上げた実業家である。

　江戸時代末の１８６２（文久２）年に現在の岐阜県西部の大垣で誕生した勇次郎は、２４歳で東京に出て代言人（弁護士）として開業。上京３年後の１８８９（明治２２）年に、東京市内において「蓄電池式電気鉄道」の敷設を出願している。このときの事情について、勇次郎本人は「私が電気のことに明るい為にやった訳ではありません」（『工学博士藤岡市助伝』）と語っている。

　電気鉄道の敷設を計画していた人物から「法律家を頼まなくては、出願することが出来ないといふので」（同前）出願の手続きを依頼され、法律家として関与。このことが、後に電気鉄道計画に携わるきっかけになったのだ。

　結局、この計画は時期尚早として却下されたが、１８９０（明治２３）年に開催された第３回内国勧業博覧会で、後に「日本のエジソン」とも呼ばれる電気工学者の藤岡市助博士らによって電車の試運転が成功し、「軌道条例」が制定されると、世間に電気鉄道敷設の機運が高まっていく。

　こうした状況を受け、あらためて電気鉄道の敷設を出願したものの、さまざまな出願グループが対立するなどの問題から東京市（当時）内の電気鉄道計画は進まなかった。そこで、東京市外で「関東ニ於ケル電気鉄道ノ標本ヲ実験」（『京浜急行八十年史』）し、企業としての電気鉄道事業の成功例を示そうということで、１８９９（明治３２）年に六郷橋―大師間の営業距離約２ｋｍで開業したのが、大師電気鉄道だった。

　その後、勇次郎は大師電気鉄道から名称変更した京浜電鉄の専務取締役（現在の社長に相当）を１９０３（明治３６）年まで務めたほか、東京白熱電燈球製造（東芝の前身の１つ）取締役や東京市街鉄道（都電の前身の１つ）常務取締役にも就任。さらに、実現には至らなかったものの、私鉄版新幹線計画ともいうべき東京大阪間高速電気鉄道計画（東京―大阪間を６時間で結ぶ）でも主導的役割を果たしている。

　このように東京での事業を成功させた後、晩年には郷里の西濃地方で養老鉄道（後に近鉄養老線。現・近鉄グループの養老鉄道）や、揖斐川電力（現・イビデン）の社長に就任し、交通・産業基盤の形成に努めた。

　なお、立川家には勇次郎とゼネラルエレクトリック（ＧＥ）社の社長、ライス（Ｅｄｗｉｎ　Ｗ．　Ｒｉｃｅ）が一緒におさまった写真が伝わっている。京浜電鉄がＧＥ社製の発電所用発電機や電車機器を輸入・使用していたことからの交遊であろう。