任期満了に伴う湯河原町議選は８日、告示された。定数１４に対して現職１１人、新人５人、元職１人の計１７人が立候補を届け出た。１３日に投開票される。
立候補者数は２０１２年３月の前回より１人減った。党派別では公明党２人、共産党１人、無所属１４人。女性は３人。
各候補者は低迷する観光業の振興策や進行する高齢化対策、人口減少抑止策などを公約に掲げている。
期日前投票は９～１２日の午前８時半から午後８時まで、町役場で受け付ける。
７日現在の有権者数は２万２２６３人（男１万２４７人、女１万２０１６人）。
陽光を浴びて遊説に
「力添えをいただき、町議会へ送っていただきたい」「挑戦と改革というスローガンのもと湯河原を変えていく」－。８日に告示された湯河原町議選では立候補届け出を済ませた候補者が、早春の陽光を浴びて遊説に繰り出した。温泉地の５日間の選挙戦が始まった。
今回は定数１４に現職１１人、新人５人、元職１人の計１７人が出馬。各候補者は届け出後、出陣式を行い、選挙カーなどで町中を回り、有権者に支持を訴えた。
ある現職候補は町中心部の事務所で行った出陣式で、集まった支援者ら約２０人を前に「選挙に勝ち抜かなくては思いを反映できない。５日間精いっぱい走り回る」などとあいさつ。街頭演説では町の基幹産業である観光に触れ、「観光立町・湯河原を取り戻していかなければならない」と訴えた。
２０１３年までの過去約１０年間で見ると、町の観光客数は約１８５万人減っている。観光業の衰退は各候補共通の課題だ。
新人候補も宮上地区でマイクを握ると観光振興に触れ、力説した。「観光業を支えるための人材育成の観点から、企業・行政・大学が手を取るシステムをつくっていきたい」と主張した。
このほか、「高齢者や障害者が移動しやすいデマンド交通手段を推進していく」と訴えたり、安全・安心なまちづくりなどを施策として掲げたりする候補者の姿もあった。
町在住の３０代の主婦は「子育てしやすい環境をつくってほしい」と選挙戦の幕開けに関心を寄せている様子。一方、７０代男性は「（候補者の訴えは）前回選挙と同じで観光を主とした印象があり、代わり映えしない。新旧の入れ替わりに注目している」と話していた。
