統一地方選が３月２３日告示の知事選で幕を開ける。首長や地方議員を選ぶ４年に１度の選挙は今回が第２０回の節目で、神奈川は前後半で計２６選挙が予定されている。少子化対策や地域経済振興策など身近な政策課題を巡り、約１カ月間にわたり各地で舌戦が繰り広げられそうだ。
県内の前半戦は知事選をはじめ２６日告示の相模原市長選、３１日に告示される県議と横浜、川崎、相模原の３政令市議選の６選挙で、投開票はいずれも４月９日。
後半戦は１６日告示の平塚、大和、南足柄市の３市長選と横須賀、平塚、藤沢、小田原、茅ケ崎、三浦、大和、伊勢原、南足柄、綾瀬の１０市議選を皮切りに、１８日に告示される開成、湯河原の２町長選と葉山、中井、山北、開成、湯河原（補欠選挙）の５町議選で、それぞれ２３日に投開票される。
全国では前半戦で９道府県知事選と４１道府県議選、６政令市長選と１７政令市議選を実施。後半戦は衆参５補欠選とともに、一般市区長選と市区議選、町村長選と町村議選があり、前後半の選挙は計９８５件（３月２２日現在）に上る見通しだ。
統一選は１９４７年に第１回が実施された。全国一斉に選挙を行うことで、有権者の関心を高めて投票率を上げる狙いがあり、経費節減効果も期待された。ただ、任期途中の首長辞任や市町村合併などで統一選から外れる選挙が増え、第１回に１００％だった「統一率」は、２００７年以降３０％を下回っている。２０回目の今回は２７・５４％（同日現在）にとどまる見通し。
