「ごめんね」。川崎市在住の派遣社員の女性（４２）はスーパーで品定めするたび、胸の内でつぶやく。
「お肉がいい」。中学１年と小学５年、食べ盛りの兄弟は最近、食卓に並ぶ質素な料理を前に嘆くようになった。リクエストに応えたくても、値札を見れば肉はぜいたく品に映る。買い物かごの野菜や豆腐に目をやり「結局いつも代わり映えしないものばかり」。
７年前に離婚し、シングルマザーに。都内のメーカーで正社員の事務職として働いていたが、新型コロナウイルス感染症の影響で業績が悪化し、２年前に解雇された。
フルタイムの仕事は見つからず、派遣社員として食品関係の工場で働く。コロナ禍が尾を引き、取引先の飲食店の仕入れが減るとシフトも急減するため、収入は不安定だ。
１０日投開票の参院選で、与野党は格差是正に向けた公約を掲げている。先月には低所得の子育て世帯を対象にした子ども１人当たり５万円の給付金が国から支給されたが、女性は「食べていくだけでやっと。給付金はうれしいが、その場しのぎで根本的な苦しさは変わらない」と打ち明ける。
