横浜・元町の老舗革製品メーカー「キタムラ」（横浜市中区）と横浜国立大学は、工業製品の開発や設計などをデジタルデータを使って行う「デジタルエンジニアリング」の新たな手法で、ドーナツ型のハンドバッグを共同制作した。サンプル品として作られ、両者はノウハウを商品開発や研究に今後、役立てる。
バッグは縦横３４センチ、マチ２１センチで、「サイクライド」と呼ばれる曲面を再現。立体を構成する曲率線をコンピューターで計算し、２種類の展開図（設計図）に落とし込んだ上で、短冊状に裁断した牛革を編み込んで立体に仕上げた。形状処理工学が専門の前川卓教授（同大学大学院工学研究院）の研究室が開発した手法を用いた。
牛革同士を直角に交わるように編み込み、あらゆる方向からの力に強い曲面を実現した。同手法を広めようと、大学側が横浜企業経営支援財団（ＩＤＥＣ）に相談し、キタムラとの産学連携が実現したという。
バッグには、「横浜らしさ」（キタムラ）を表現してブルーとホワイトの牛革を使用。短冊状の４４枚を編み込み、端を縫い合わせて仕上げた。持ち手の内側部分に金属板を入れて形崩れを防ぎ、内側にポケットを備えている。編み込む工程などは前川研究室の学生、縫製などはキタムラの職人が手掛けた。
前川教授は自動車の車体や新幹線の先頭部、船舶などのような複雑な曲面のある構造物の形状をコンピューターで再現し、強度を持たせながら効率良く制作する方法を研究する。「（説明や制作が）難しい技術だが、広く目に触れてもらうことで、活用可能性の広がりに期待している」と大学側。
キタムラは今後、使用感や耐久性などを検証。商品化の予定はないが、現在制作中の２個目の品とともにキタムラ元町本店（中区）で今秋、展示する予定だ。同社は「産学連携の成果を披露しながら、長年培った（職人の）技術力をアピールしたい」と話している。
