「具合が悪くなってからサッと逝ってしまって……。周りに心配をかけるのが嫌な人でしたから、苦しいところを見せたくなかったのかな。そういう意味では、お義母さんらしい最期だったのではないでしょうか。光はギリギリ立ち会えたんですが、私もニューヨークの仕事を切り上げて早く戻りたかった……」
涙ながらにそう話すのは芸能事務所タイタン社長の太田光代さん（５２）。夫で爆笑問題の太田光（５１）の母・瑠智子さん（享年８３）が、肺気腫による呼吸不全のため、１１月８日午前３時５８分に亡くなった。
瑠智子さんは、２年前の夏に道で転んで骨折をして入院。息子の自宅から１５分の介護施設で生活していた。７日に尻もちをついて入院。その後は回復したと見られていたが、未明に急変したという。
「お義母さんはサバサバした性格。光もお義母さんも病院嫌いですが、具合が悪かったり痛みがあったりすると、光は『うーっ』とパニックになってしまいますが、お義母さんは骨折をしても自分で包帯を巻いて治す。気合です。自分で何とかする人でした」
独身時代は女優を志し、劇団に所属していた時期もあったという瑠智子さん。その後建設会社の社長だった太田三郎さんと結婚。専業主婦として、家族に尽くす人生を選んだ。
「時代が時代ならバリバリ社会で働いている人。完璧主義です。必ず肉と魚の両方の料理を作り、家でフルコースを出している感じだったと聞いています。それがおいしくて、お父さんは太ってしまって。仕事で会食があっても、帰宅後、また食べていたみたいです」
子育てに関しては寛容だった。内気な性格で友達ができないひとり息子を見守ってきた。
「光は要領のいいタイプではないし、人とのコミュニケーションがまったく取れなかった。それでもお母さんは無理やり外に出ろと言わず、そのままでいいんだって。『この子は何をやっても続かなかったけど、やりたいことは自然と出てくる』とそっとしておいたのです」
下積み生活時代に合コンで光代さんと出会い、９０年に結婚。当初から瑠智子さんに助けられた光代さんは「嫁姑というより、良い先輩、上司といった人でした」と語る。
「私が忙しいのをわかっていて、いつも気を遣ってくれる。専業主婦だったのに女の人が働くことがどういうことか、わかっていると感じました」
３０代から太田と光代さんは不妊治療を開始。１回の治療で月に２０日も通院しなければならないハードスケジュール。会社経営と治療の両立は難しく感情も不安定になったという。
「光も私もお互い一人っ子で両親のためにも子供が欲しかった。不妊治療をしているとき、お義父さんは会うたびに『子供つくったら？』と言ってきたんですが、お義母さんが『あなたは忙しいんだから無理しなくていいんだよ』って私をフォローしてくれて。子供には恵まれませんでしたが、お義母さんの言葉に気持ちが楽になってどれだけ救われたことか」
三郎さんが１１年に脳梗塞と心筋梗塞で倒れると、夫の自宅での介護は彼女の仕事になった。１２年に三郎さんを見送ったときには、体はボロボロに。老々介護の日々は相当、ハードだったようだ。だが瑠智子さんの毅然とした態度は変わらなかったという。
「お義母さんの体が弱ってきたとき『ウチの１階が改装できるので、一緒に住みませんか』って誘ったんです。でもそれはできないって断られました。光が施設に入れることを決められなくてウジウジしていると、お義母さんは自分から『私は施設に入ることに抵抗はないから、どの施設にするか、今後のことは光代さんに一任する』とキッパリおっしゃって」
光代さんにとって瑠智子さんは最後までかけがえのない存在だったが、嫁としては満点ではなかったと後悔する。
「私に常に言ってくれていたのは、『忙しいのはわかっているから、無理しなくていいよ』ということ。私のことを理解してくれている。実母より大切な人でした」【女性自身】
「カナロコ」は、読者に幅広いコンテンツを提供するため女性週刊誌「女性自身」との提携を開始しました。女性誌の視点からみた政治や経済。関心が高い教育、そしてグルメ、芸能まで多岐にわたり情報を配信していきます。
【関連記事】
▽太田光 母が語った「主人は最期まで光を気にかけて…」
▽太田光代が語る“野心”「発想したらとにかくやる」
▽太田光代直伝！我が家の猫をお風呂好きにする方法
▽太田光代さん 夫・太田光の“矢口”発言に謝罪
▽爆笑問題 元マネージャーが覚せい剤で逮捕！
