立川晴（はれ）の輔（すけ）が３月７日、関内ホール（横浜市中区）で独演会を開催する。横浜のほか、東京や千葉、埼玉など計５カ所で隔月開催している定期独演会の２６回目。昨年は三遊亭円楽の代演として「笑点」（日本テレビ）の大喜利に登場するなど、立川志の輔の一番弟子として存在感を増す晴の輔に、落語への思いを聞いた。
二つ目だった頃から続けている定期独演会は晴の輔にとって「活動の軸」。「寄席に出られない立川流は、家元である談志の教えに従い、しゃべる場所は自分で探さなければならない。２カ月に１回の独演会で毎回新しいネタを披露しているので１年があっという間ですね」と語る。
分かりやすい古典落語が持ち味。明朗な語り口は、聞いているだけで江戸の町人たちが鮮やかに眼前に浮かぶ。「落語は話芸。演劇ではないので、演じ過ぎても良くない。登場人物が降りてきて、僕を通して勝手に話しているという感覚がちょうどいい。男女にまつわる話などは、自分が年を重ねたことで、よりお客さんに伝わるようになってきた手応えがあります」
独演会では、落語の前にステージに立ち、フリートークを行う。「落語は大衆演芸なので、今の時代を感じることも大切。最近あった社会の出来事を自分なりに料理してしゃべる作業が、落語にも生きてくるのではないかと思っています」
落語家になったきっかけは、大学時代に志の輔の独演会に行ったこと。「『味噌（みそ）蔵』というネタだったのですが、ほかの落語家さんが語る『味噌蔵』とは全然違って、まるで映画を１本見終えたような感覚。あまりの衝撃にしばらく立ち上がれませんでした」
大学を卒業後、志の輔に入門。見習い、前座時代は風呂どころかお湯も出ないアパートでの暮らしだったが「貧乏長屋で暮らす町民たちの『あったかい』という台詞（せりふ）にも説得力が出たかもしれません」と笑う。「前座のうちは血を吐くほど師匠に気を使え」という立川流の教えは厳しく、談志にもさんざん理不尽な思いをさせられた、と振り返るが「その頃の逸話を話すとお客さんに笑ってもらえる。ネタを頂いたんだな、と思っています」
昨年９月、笑点への出演が決まった時には、同番組の初代司会者だった談志の墓参りをしたという。「林家木久扇師匠には『談志さん喜んでるね』と言ってもらえました。緊張している自分を師匠方が包んでくれて、大喜利メンバーのすごさとチームワークを改めて実感しました」
現在、テレビ番組やラジオのレギュラーを数多く抱える。「今は日々、たくさんのことを学ばせてもらっているありがたい時間。今後も精進を重ねて『晴の輔落語』を作り上げていければ。いつかは師匠のように独演会で全国を回るのが目標ですね」
午後２時開演、全席自由、前売り２５００円、当日２８００円。チケットは関内ホールチケットカウンター☎０４５（６６２）８４１１。
