第９９回全国高校ラグビー大会県予選は１７日、ニッパツ三ツ沢球技場で桐蔭学園－東海大相模の決勝が行われる。午後１時キックオフ。両校がファイナルで顔を合わせるのは２大会ぶりで、前回は桐蔭が５９－１９で制した。５年連続１８度目の優勝を狙う王者・桐蔭か、２０１５年の記念大会以来となる９度目の花園の舞台を目指す東海か。大一番の展望とともに、両チームのキーマンの意気込みを紹介する。

“継続”で５連覇狙う「桐蔭」×組織的な守りで対抗「東海大相模」

　全国選抜大会３連覇を遂げ、初の花園単独優勝を見据える桐蔭学園に、１９９０年以来の神奈川制覇を狙う東海が挑む構図だ。今季は公式戦で２度対戦。１月の県新人大会準決勝は５２－０、５月の関東大会県予選決勝も４１－１９で桐蔭が連勝したが、徐々に差は縮まっているだけに東海がどこまで迫れるか。

　桐蔭は高校日本代表候補６人を擁し、全国屈指の選手層を誇る。ラン、パス、キックと的確な判断を下す主将のＳＯ伊藤大が伝統の「継続ラグビー」をけん引。ＷＴＢ飯塚とＦＢ天羽は今大会６トライずつと好調で、ＷＴＢ西川は力強いゲインが魅力だ。密集戦にも強く、１９０センチ安達、２年生青木の両ロックや副主将のプロップ床田ら強力ＦＷ陣は攻守の核となる。

　東海はＦＷ、バックス一体の攻撃で先手を取りたい。高校日本代表候補で主将のＳＯ池戸は多彩なキックで優位な状況をつくり出す。組織的なディフェンスで対抗し、準々決勝でハットトリックを決めたＷＴＢ樋川、フランカー丹治らにつなぎたい。ナンバー８安藤がまとめるセットプレーも大きな得点源だ。