全国各地のゆるキャラの“総選挙”ともいえる「ゆるキャラグランプリ（ＧＰ）」が今年も始まった。上位に入れば全国レベルで大幅な知名度向上につながると、これまで相模原・県央地区からも多数がエントリーしたが、今年は３年連続ベスト１０入りの「あゆコロちゃん」（厚木市）、昨年１６位の「えび～にゃ」（海老名市）が“不出馬”。ゆるキャラＧＰ人気にかげりも見えているようだ。

　ゆるキャラＧＰは６回目。今年は約１７００体が参加し、１１月１６日まで行われている。１日１回、インターネットで投票できる。

　相模原・県央地区からは「ざまりん」（座間市）、「ヤマトン」（大和市）、「さがみん」（相模原市）など官製キャラクターに加え、綾瀬市の商工関係者らによる「ブタッコリ～」、相模女子大学の「さがっぱ・ジョー」、海老名駅前のショッピングセンター「ビナウォーク」の「エビセブン」など民間のキャラクターも参加している。

　一方、２０１２年９位、１３年６位、１４年９位の「あゆコロちゃん」と、えび～にゃは不参加。厚木市は「今年は投票期間が昨年の倍の９１日間あり、“選挙活動”をすると市内外のイベントに参加できなくなる」と理由を説明。「ゆるキャラブーム自体は下火になっている。これまでと同じような労力をかけて、やるべきものなのか」との見方も示した。

　今秋に海老名駅西口の大型商業施設ららぽーとのオープンを控えている海老名市は、「関連イベントがめじろ押しなので、地元の活動に専念したい。上位に入り、全国に向けての発信はある程度できた」としている。

　自治体キャラクターの場合、エントリーすればチラシ作成や市民へのＰＲなどで一定の予算、マンパワーといった「公共の資産」が必要となり、公共性との兼ね合いが問題となる。まだまだ知名度アップにゆるキャラＧＰを必要としている自治体がある一方、ある程度の“成果”を上げた自治体にとっては、今後の参加について難しい判断を迫られるかもしれない。